Années 60. Paris. Michel, 13 ans, joue au baby foot au Balto. Des hommes d'âge mur disparaissent par une porte. Ils forment le « Club des Incorrigibles optimistes » que Michel va fréquenter. Les membres sont des réfugiés des pays de l'est, anciens ou toujours communistes, victimes du stalinisme. Ils se retrouvent dans cette arrière salle pour jouer au échecs et évoquer leurs vies. Opposant la vie familiale petite-bourgeoise de Michel et l'arrière-plan tragique du stalinisme, ce roman, au-delà d'un simple portrait générationnel, nous parle d'exil, d'amour et d'amitié. La guerre d'Algérie bat son plein. Les signes avant-coureurs de Mai-68 sont dans l'air. L'auteur a un ton juste, tendre et gouailleur ou grave, pour raconter cette époque. Pour les incorrigibles optimistes, «le plus important dans la Terre promise, ce n'est pas la terre, c'est la promesse». Jean-Christophe Desfilhes