Françoise Heritier est une anthropologue française. Elle a succédé à Claude Lévi-Strauss au Collège de France, inaugurant la chaire d'« étude comparée des sociétés africaines ». Lévi-Strauss voyait en elle son successeur
Dans la continuité du principal théoricien du structuralisme, elle approfondit la Théorie de l'Échange et celle de la Prohibition de l'inceste, établies communément sur la notion de circulation des femmes.
Françoise Héritier avance le concept de l'« identique » et de sa « frustration répulsive », reprenant dès lors les approches de Lévi-Strauss et celle de l'anglais Alfred Radcliffe-Brown.
Françoise Héritier s'appuiera avant tout sur les notions de « nature » et d'« environnement » dans les conceptions des sociétés étudiées.
Son successeur à la chaire d'anthropologie est Philippe Descola.
Elle est membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence.
Elle soutient, depuis sa création en 2001, le fonds associatif Non-Violence XXI.
Elle est l'une des personnalités à l'origine de la création de la chaîne de télévision Arte.