Sean Blake réchappe de justesse à un accident, à la suite duquel il a été déclaré cliniquement mort pendant quelques secondes. A son réveil, bouleversé, sa vision du monde a complètement changé ; il se sent incapable de reprendre simplement le cours de sa vie, pourtant heureuse. Avec le sentiment d’être devenu étranger à lui-même, il ressent le besoin de partir à la recherche de sa mère, qui l’a abandonné à la naissance. Sean a été adopté par un couple qui l’a aimé, sa vie a été plutôt heureuse, il a un bon métier, il aime sa femme et ses deux enfants. Mais tout cela ne lui suffit plus : connaissant la vérité de sa naissance depuis longtemps, il ressent maintenant le besoin de partir à la recherche de cette femme qui lui a donné la vie et qui a été forcée de l’abandonner. Il ne sait rien d’elle, mais il pressent que, comme beaucoup d’autres jeunes femmes de cette époque, elle n’a pas eu le choix : le poids de l’Eglise et de la société a longtemps été trop fort pour que les filles, ou même les familles, puissent s’y soustraire. A travers son cas particulier, Sean découvre la réalité terrible de ces adolescentes irlandaises brisées par une société puritaine et violente, qui a été évoquée au cinéma dans le très beau et douloureux « Magdalene Sisters ».
Après le très beau Toute la famille sur la jetée du paradis, maintenant en Folio, un nouveau livre bouleversant de cet auteur irlandais à suivre.