Gare de Philadelphie, 1923. La jeune Hattie arrive de Géorgie pour fuir le Sud rural et la ségrégation. Aspirant à une vie nouvelle, forte de l'énergie de ses seize ans, Hattie épouse August. Au fil des années, cinq fils, six filles et une petite-fille naîtront de ce mariage.
Ce premier roman à la construction impitoyable et parfaitement maitrisée raconte l’histoire de chacun de ces personnages qui gravitent autour de la figure maternelle d’Hattie. A travers ces 12 portraits, Ayana Mathis dresse le tableau sans concession d’une nation marquée par les préjugés de toute sorte et les difficiles relations entre les races.