Ce n’est pas la suite de « Sanctuaire du cœur », mais une autre version possible de l’histoire de Thanh, ce jeune homme qui n’est autre que le neveu de l’auteure et qui fugua un jour en emportant les économies de sa mère et ne donna plus jamais de nouvelles. Cette fois, Duong Thu Huong imagine que la raison de sa fugue fut la découverte de son homosexualité par le jeune homme, et la honte qu’il voulut épargner à sa famille. Au cours de sa descente aux enfers, Thanh rencontre une foule de personnages dont les histoires nous plongent dans ce qu’est le Vietnam d’aujourd’hui, avec les séquelles de son passé et la lourdeur de son système politique.
Habitée par le souvenir d’un tableau sur le retour de l’enfant prodigue, Duong Thu Huong en donne ici une variation somptueuse qui est en même temps le portrait de son pays natal, plein d’odeurs, de goûts, de sons et d’images.