Un fait divers, non, mais ce qui pourrait s’appeler « le plus grand pogrom de toute l’histoire contemporaine de la France ».
Le 17 août 1893, dans une situation de crise économique qui déstabilise toute la société, une émeute entre ouvriers travaillant dans les Salins a provoqué la mort d’italiens, travailleurs saisonniers embauchés pour la récolte du sel, au cours d’une chasse à l’homme qui a duré plusieurs jours.
A partir d’archives inédites, Gérard Noiriel donne à voir les circonstances du drame (la Compagnie des Salins du Midi qui impose à ses ouvriers des conditions de travail inhumaines), les protagonistes (habitants d’Aigues-Mortes, ardéchois et travailleurs saisonniers italiens ) et le déroulement du massacre.
Analysant les mutations politiques et économiques de la fin du XIX° siècle, la naissance du sentiment national par rapport à la population immigrée il montre comment la III° République a répondu à ce massacre par une décision de justice inique acquittant les meurtriers.
Une grande leçon d’histoire à partir de la micro-histoire.